Для  всего  цивилизованного  человечества  наша  далекая  заполярная  река  была  открыта  русскими – землепроходцами  в  первой  половине  ХУ11  века. Еще  в  1620-е  годы  служилые  и  промышленные  люди, проникшие  в  бассейн  Нижней  Тунгуски, сухопутным  путем  достигли  верховьев  Оленека  и  взяли  ясак  45  соболей  с  9  ее  обитателей  тунгусского  рода  «азянов».

Русские  землепроходцы  с  выходом  на  большую  северную  реку  Лену  стали  строить  кочи, на  которых  спускались  в  низовья  этой  реки  и  выйдя  в  Северный  Ледовитый  океан, следовали  на  запад  и  восток  вдоль  арктического  побережья.      

Первым  из  русских  побывал  в  устье  реки  Оленек  Иван  Ребров.  Летом   1633  г.  по   указу  енисейского  воеводы  Н. Веревкина  отряд  тобольских  и  енисейских  казаков  под  предводительством  пятидесятника  Ильи  Перфильева,  выйдя  из  Жиганского  острога, спустился  на  кочах  вниз  по  Лене. У  самого  устья  отряд  разделился  на  две  части. Большая,  во  главе   с  Перфильевым,  отправилась  на  восток, а  меньшая  – во  главе  с  тобольским  казаком  Иваном  Ребровым  прошла  по  Западной   (Оленекской)  протоке  и  вышла  к  Северному  Ледовитому  океану, а  затем,  следуя  вдоль  побережья,  впервые  достигла  устья  реки  Оленек,   поднялась  дальше  вверх  и  основала  зимовье. 4  года  служил  Иван  Ребров  в  низовьях  Оленека. В  июне  1634  г.  от  него  в  Якутск  уже  пришла  первая  ясачная  казна. Почти  35  лет  прожил  Ребров  в  Якутии, из  них  20  лет  он  провел  в  арктических  странствиях. Умер  первооткрыватель  северных  рек  Оленека, Индигирки  в  1666 году  в  Якутске. Имя  первопроходца  носят  ледник  в  хребте  Черского  и  река, впадающая  в  пролив  Лаптева  (Восточно – Сибирское  море).[1]

В  1637  году  в  низовьях  Оленека  побывал  енисейский  десятник  Елисей  Буза. Он  вышел  из  Олекминского  острога, пошел  по  Лене  вниз до  моря  и  морем  достиг  устья  реки  Оленек, поднявшись  вверх  по  ней  Буза  потом  сухим  путем  перешел  с  реки  Оленек  в  устье  реки  Молоды, притока  Лены.

В  1667  году  Семен  Дежнев, известный  к  тому  времени  своими  походами  на  Алазею, Колыму, Индигирку,  был  назначен приказчиком  на  реке  Оленек, где и  пробыл  до  1669  года, собирая  ясак.

Включение  территории  современного  Оленекского  района  в  состав  Русского  государства  вызвало  большие  изменения  жизненного  уклада  аборигенов  и  этнической  ситуации в  регионе.    

[1] Мостахов С.Е. Русские путешественники- исследователи Якутии.– Якутск,1958.- – С. 10-14.