Исторически, культура ительменов, по сравнению с соседними палеоазиатскими народами, имеет ряд особенностей. При общей характеристики хозяйства ительменов как комплексного промыслового, неоспорима их принадлежность к хозяйственно-культурному типу оседлых рыболовов Сибири.
Рыба служила основной пищей и кормом для собак. Ее заготавливали впрок: вялили и квасили в ямах, реже запекали и коптили, зимой замораживали. Лососевую икру сушили и квасили. Реже употребляли в пищу мясо зверей и птиц.
Основным средством передвижения ительменов были нарты оригинальной конструкции, запряжённые оленями или собаками. Нарты украшались резным орнаментом. Для передвижения по воде использовались лодки.
Поселения ительменов, в прошлом часто укрепленные, располагались по берегам водоемов и состояли из нескольких зимних и летних жилищ. Объединялись и жили ительмены по принципу не только родства, но и общих рыболовных угодий.
