Среди тунгусо-маньчжурских народов Амурского бассейна самым крупным являются нанайцы. Основная масса нанайцев живет в Российской Федерации; они расселены по обоим берегам Амура, вниз от устья Уссури и до с. Карги, а также по притокам и озерам системы Амура, главнейшие из которых Тунгуска с ее притоками, оз. Болонь, рр. Горин, Хунгари (устье), Анюй, Уссури и его правый приток Бикин. Нанайцы встре¬чаются также за пределами указанной основной территории, например в местах расселения ульчей и нивхов: в Николаевском районе Хабаровского края и на о. Сахалин.
Нанайцы, живущие за рубежом, населяют правый берег Амура (от устья Сунгари до устья Уссури), левый берег Уссури и его левые притоки — Нор, Доман, Мурэн, отчасти р. Белую. Эта группа нанайцев проживает среди китайцев.
По данным всесоюзной переписи населения 1926—1927 гг., нанайцев насчитывалось на советской территории 5757 человек, из них 2964 муж-чины и 2793 женщины. По литературным данным 1928 г., зарубежных нанайцев насчитывалось около 1500 человек. Численность по переписям: 1897 — 5016, 1926 — 5860. 1959 — 8026, 1970 — 10005, 1979 — 10516, 1989 — 12023, из них в РСФСР – 11883 человека. в 2002 году составила 12160 чел., в 2010 году – 12003 человека.
В административном отношении основная масса нанайского населения Российской Федерации около (90%) сосредоточена в Нанайском, Комсомольском, Амурском, Хабаровском районах Хабаровского края. Небольшие группы проживают в Пожарском районе Приморского края и на о. Сахалин.
Письменность существует с 1931 г. на латинской, а с 1963 г. — на русской графической основе. Распространен русский язык, в 1989 г. его назвали родным 55,3% нанайцев.
