Общественным укладом телеутов до их вхождения в состав России служила кочевая улусная организация. Улусы XVII-XVIII вв. представляли объединения родов (сеоков). Власть в улусе наследовалась в рамках одного “княжеского” рода, при котором существовали особые привилегированные кланы (укту – “лучшие люди”), отличавшиеся от различных категорий населения. Основным институтом общественного устройства в XIX – начале ХХ вв. считался сеок – “кость”, патрилинейное экзогамное объединение, включавшее генеалогические подразделения различных уровней. В XIX-XX вв. поселения имели линейную планировку, представители одного юрта – фамилии или одного сеока селились поблизости друг от друга. Особая роль в общинном самоуправлении принадлежала паштыкам (башлыкам, старостам) – волостным управителям, которые, отвечая за сбор податей, имели приоритетное право общения с властями. В этот же период преобладала малая моногамная семья, хотя имелись и большие патриархальные семьи. Средняя численность семьи составляла шесть-семь человек, глава ее распоряжался семейным состоянием.
В XIX – нач. ХХ в. характерными типами жилища были: наземные каркасные конической постройки из жердей и коры или бересты – аланчык (аналогичные постройки известны теленгитам, алтай-кижи, хакасам, тувинцам); прямоугольные каркасные или срубные полуземлянки с плоской или двускатной самцовой крышей – йер у (земляной дом),
Зимнее жилище – кышту (зимник), его стены обкладывали дерном и дополнительно обшивали плетнем, внутри справа от входа, ориентированного на восток, располагали глинобитную печь (подобные полуземлянки были известны челканцам, кумандинцам, шорцам, хакасам);
Summer dwelling срубные 4-угольные жилища – йайлы (летник) – квадратные в плане, с размером сторон более 4 м, выс. в 6–8 венцов, с каркасной крышей из 5–7 балок в виде 4-гранной усеченной пирамиды. Поперек бревен, уложенных край на край, клали тонкие жерди, хворост и дранку, сверху крышу засыпали землей и обкладывали дерном (к нач. ХХ в. такие постройки использовались лишь в качестве амбаров и кладовых); 4- или 5-стенные избы (2 каморы, разделявшиеся холодными или теплыми сенями) с 2- или 4-скатными крышами.
Внутри жилища различали мужскую и женскую стороны.
Хозяйственные постройки – амбары, бани (мылча), загоны для скота, хлевы, курятники и др.
