Нанайцы – народ тунгусо-маньчжурской языковой группы. Сами нанайцы называют себя хэдени, то есть «люди, живущие в нижнем течении реки». Другое самоназвание – нанай – означает «человек земли», «местный житель», получило широкое распространение при Советской власти и утвердилось в качестве официального названия народа. Устаревшее название нанайцев – гольды, применявшееся в царской России и в первые годы Советской власти. Гольдами до сих пор называет себя часть нанайцев старшего поколения, особенно в некоторых районах Приморского края. В провинции Хэйлунцзян Китайской Народной Республики нанайцы именуются народом хэджэ.